Hauptgeschäftszweck der Salzgewinnungsgesellschaft Westfalen (SGW) ist die Salzförderung. Jährlich gewinnt sie in Gronau Epe über zwei Millionen Tonnen Kochsalz. In 1.000 bis 1.400 Metern Tiefe erstreckt sich hier die 200 bis 400 Meter dicke niederrheinische Salzpfanne.

Zur Salzförderung wird Wasser durch sternförmig angelegte Bohrlöcher in die Salzschicht gespült. Die dabei entstehende Sole fließt dann durch Rohrleitungen in Richtung Niederrhein zu Chemie-Standorten, an denen über 13.000 Menschen arbeiten.

So erhalten beispielsweise das Vestolit-Werk im Industriepark Marl oder die Solvay-Werke in Rheinberg und Jemeppe den unverzichtbaren Rohstoff Salz aus Gronau Epe.